Rùa quản đồng non, một trong những loài rùa biển đang gặp nguy hiểm, đang phải đối mặt với một kẻ thù bất ngờ: cua ma vàng. Loài cua này không chỉ là một phần của hệ sinh thái ven biển mà còn là một mối đe dọa lớn đối với sự sống còn của rùa quản đồng khi chúng vừa mới nở.
Cua ma vàng, một loài cua nhỏ sống dọc bờ biển Australia, đã được ghi nhận có hành vi săn mồi đối với rùa quản đồng non. Sau khi rùa nở từ tổ, cua ma vàng sẽ nhanh chóng tiếp cận và tấn công, kẹp cổ con mồi và ăn phần đầu của chúng. Hành vi này đã được các nhà nghiên cứu mô tả chi tiết trong một bài báo khoa học gần đây.
Casper Avenant, một nhà sinh học biển từ một trường đại học ở Tây Australia, cho biết rằng các nghiên cứu trước đây chủ yếu tập trung vào việc đếm số lượng trứng và sự xáo trộn ở tổ rùa, trong khi rất ít nghiên cứu đi sâu vào cơ chế săn mồi của cua ma vàng đối với rùa non. Điều này cho thấy một khoảng trống lớn trong hiểu biết của chúng ta về mối quan hệ giữa các loài trong hệ sinh thái này.
Cua ma vàng có kích thước nhỏ, chỉ bằng một chiếc máy bộ đàm, và thường trú ẩn vào ban ngày ở những nơi có nước thủy triều cao. Chúng hoạt động chủ yếu vào ban đêm để tìm kiếm thức ăn. Mặc dù chúng chủ yếu ăn tảo, nhưng trong mùa sinh sản của rùa (từ giữa tháng 11 đến cuối tháng 2), chúng trở thành những kẻ săn mồi nguy hiểm đối với rùa quản đồng.
Glenn Hyndes, một nhà sinh thái học bờ biển, cho biết rằng ở những bãi biển có mật độ cua ma vàng cao, nhiều con cua có thể tấn công rùa non ngay khi chúng nở, gây thiệt hại cho quần thể rùa quản đồng vốn đã rất mong manh. Hành vi săn mồi này không chỉ ảnh hưởng đến số lượng rùa non mà còn có thể đe dọa sự tồn tại lâu dài của loài rùa này.
Việc ghi lại hành vi săn mồi của cua ma vàng là một thách thức lớn, vì chúng thường hoạt động vào ban đêm và ở những khu vực xa xôi. Tuy nhiên, việc sử dụng công nghệ quay phim hồng ngoại đã giúp các nhà nghiên cứu quan sát được những gì đang diễn ra trên bãi biển, từ đó hiểu rõ hơn về mối đe dọa mà cua ma vàng gây ra cho rùa quản đồng.
Nhóm nghiên cứu đã sử dụng các thiết bị quay phim đặc biệt để theo dõi cua ma vàng tại các bãi biển như Bungelup và vịnh Gnaraloo. Kết quả cho thấy hơn 35% trứng rùa quản đồng bị tấn công tại Ningaloo, và khoảng 45% rùa non mới nở cũng trở thành nạn nhân của cua ma vàng.
Khi tiếp cận trứng, cua ma vàng sẽ tạo ra một vết rạch trên vỏ trứng để ăn phần bên trong. Đối với rùa non, chúng sử dụng chiếc càng lớn để giữ chặt con rùa và dùng càng nhỏ để cắt qua da mềm quanh cổ, sau đó ăn thịt. Hành vi này cho thấy cua ma vàng là một kẻ săn mồi rất hiệu quả trong giai đoạn đầu đời của rùa biển.
Avenant và các đồng nghiệp đã phát hiện ra rằng cua ma vàng có khả năng dự đoán thời điểm rùa quản đồng non xuất hiện, thường tụ tập gần tổ ngay trước khi chúng chui ra. Họ cũng so sánh hành vi này trong tự nhiên với hành vi trong môi trường bể cá và nhận thấy cua ma vàng có xu hướng thích ăn thịt động vật hơn là tảo nâu. Điều này càng khẳng định vai trò của cua ma vàng như một kẻ săn mồi đáng gờm đối với rùa biển.