Hồ Natron, một kỳ quan thiên nhiên nằm ở phía bắc Tanzania, không chỉ thu hút sự chú ý bởi vẻ đẹp độc đáo mà còn bởi những hiện tượng kỳ lạ xảy ra tại đây. Với độ pH cao lên tới 10,5, hồ nước này có khả năng ăn mòn mạnh mẽ, khiến cho bất kỳ sinh vật nào rơi vào đây đều có thể bị biến thành đá.
Hồ Natron ở Tanzania. Ảnh: Cloud Safaris
Với thành phần hóa học khắc nghiệt, hồ Natron trở thành một môi trường sống không thể chịu đựng nổi cho hầu hết các loài động vật. Nước hồ chứa nồng độ natri và carbonate hòa tan cao, tạo ra một môi trường kiềm mạnh mẽ. Điều này dẫn đến việc các động vật chết trên bờ hồ được bảo quản như những xác ướp hóa đá, một hiện tượng hiếm thấy trong tự nhiên.
Hồ Natron nằm trong khu vực Đới tách giãn Đông Phi, nơi mà các mảng kiến tạo đang tách rời nhau. Quá trình núi lửa đã tạo ra lượng lớn natri carbonate và canxi carbonate, khiến cho hồ này trở thành một trong những nơi có nồng độ hóa học cao nhất thế giới. Nước từ các suối nóng và dòng chảy từ các ngọn đồi xung quanh cũng góp phần làm tăng thêm độ mặn của hồ.
Chỉ có một số ít loài động vật có khả năng sống sót trong điều kiện khắc nghiệt như vậy. Nước hồ có thể gây bỏng cho da và mắt của những sinh vật cố gắng tiếp cận. Tuy nhiên, một số loài như hồng hạc nhỏ và cá rô phi đã phát triển những đặc điểm thích nghi đặc biệt để tồn tại trong môi trường này.
Hồ Natron được biết đến là nơi sinh sản quan trọng của hồng hạc nhỏ, với khoảng 75% dân số toàn cầu của loài này được sinh ra tại đây. Những con hồng hạc nhỏ có chân với da và vảy cứng giúp chúng tránh khỏi những tổn thương do nước hồ gây ra. Chúng xây tổ trên các đảo nhỏ trong hồ vào mùa khô, nơi mà con non của chúng có thể an toàn trước sự săn mồi.
Đáng chú ý, hồ Natron không chỉ có độ kiềm cao mà còn có nhiệt độ nước có thể lên tới 60 độ C vào những ngày hè oi ả. Hồ có độ sâu khoảng 0,5 m và chiều dài lên tới 15 km, nhưng kích thước của nó thay đổi theo mùa, thu hẹp trong mùa khô và mở rộng khi có mưa.
Khi hồ thu nhỏ, các vi sinh vật ưa muối phát triển mạnh mẽ, tạo ra sắc tố làm nước hồ chuyển sang màu đỏ rực rỡ. Chính những sắc tố này cũng là nguyên nhân khiến hồng hạc nhỏ có màu hồng đặc trưng, do chúng chủ yếu ăn tảo lam.
Hồ Natron đã thu hút sự chú ý của nhiều người vào năm 2013 khi nhiếp ảnh gia Nick Brandt công bố loạt ảnh về các động vật “hóa đá” trên bờ hồ. Những bức ảnh này cho thấy xác của các loài chim và dơi được bảo quản bởi natri carbonate, tạo nên một khung cảnh kỳ bí và đầy ám ảnh.
Brandt chia sẻ rằng ông đã rất ngạc nhiên khi phát hiện ra nhiều loài chim và dơi trôi dạt dọc theo bờ hồ Natron. Mặc dù không có ai biết chính xác nguyên nhân cái chết của chúng, nhưng những bức ảnh đã cho thấy sự bí ẩn của hồ nước này.
Trong số các loài chim được ghi lại trong loạt ảnh của Brandt có bồ câu và đại bàng cá. Mặc dù chúng không sinh sống và kiếm ăn tại hồ Natron, nhưng khu vực xung quanh hồ lại là nơi cư trú của nhiều loài động vật khác như hồng hạc lớn, bồ nông, đà điểu và linh dương đầu bò.
Hồ Natron không chỉ là một điểm đến thú vị cho những ai yêu thích khám phá thiên nhiên mà còn là một minh chứng cho sức mạnh của tự nhiên và sự thích nghi của các loài động vật trong môi trường khắc nghiệt.