Trong một phát hiện đầy bất ngờ, các nhà thiên văn học đã xác định được một vật thể du hành liên sao thứ ba bay qua hệ Mặt Trời, được biết đến với tên gọi 3I/ATLAS. Vật thể này di chuyển với tốc độ 214.364 km/giờ, một tốc độ đáng kinh ngạc khiến nó trở thành một trong những sao chổi thú vị nhất mà chúng ta từng quan sát.
Hình ảnh của sao chổi 3I/ATLAS được ghi lại vào ngày 2/7, cho thấy sự kỳ diệu của thiên nhiên.
Theo thông tin từ các nguồn tin tức, vật thể này được phát hiện lần đầu tiên bởi kính viễn vọng ATLAS tại Chile vào ngày 1/7. Sau khi phát hiện, các nhà khoa học đã tiến hành theo dõi chuyển động của nó từ ngày 14/6 và nhận thấy rằng sao chổi này đến từ hướng chòm sao Nhân Mã, một khu vực đầy bí ẩn của bầu trời.
Tốc độ và quỹ đạo của sao chổi 3I/ATLAS là những yếu tố quan trọng cho thấy nó không phải là một vật thể trong hệ Mặt Trời. Gianluca Masi, một nhà thiên văn học tại Đài quan sát Bellatrix ở Italy, đã chỉ ra rằng tốc độ di chuyển của sao chổi này lên tới gần 60 km/giây, cho thấy nó có nguồn gốc từ một hệ sao khác, có thể đã lang thang trong không gian liên sao hàng triệu năm trước khi đến gần hệ Mặt Trời của chúng ta.
Tiến sĩ Paul Chodas, giám đốc Trung tâm nghiên cứu vật thể gần Trái Đất của NASA, cho biết việc theo dõi quỹ đạo của sao chổi đã cho thấy rõ ràng rằng nó đến từ ngoài hệ Mặt Trời. Điều này mở ra nhiều câu hỏi thú vị về nguồn gốc của nó và những gì đã xảy ra trong hành trình của nó.
Vật thể này được phát hiện khi cách Trái Đất khoảng 675 triệu km, và ngay lập tức, các nhà thiên văn học đã sử dụng nhiều kính viễn vọng trên toàn cầu để theo dõi nó. Sao chổi 3I/ATLAS không phải là vật thể liên sao đầu tiên mà chúng ta phát hiện; trước đó, chúng ta đã thấy ‘Oumuamua vào năm 2017 và 2I/Borisov vào năm 2019. Chuyển động của ‘Oumuamua thậm chí đã dẫn đến nhiều giả thuyết về khả năng nó là một tàu thăm dò của người ngoài hành tinh.
Hiện tại, thông tin về sao chổi 3I/ATLAS vẫn còn hạn chế. Các nhà nghiên cứu ước tính đường kính của nó khoảng 20 km, nhưng độ sáng của vật thể vẫn chưa được xác định rõ. Tuy nhiên, 3I/ATLAS có vẻ như là một trong những sao chổi sáng và nhanh nhất trong số các vật thể liên sao đã được phát hiện cho đến nay. Nó đến gần hệ Mặt Trời từ trung tâm dải Ngân Hà, khác với các vật thể trước đó, và có dấu hiệu hoạt động của một sao chổi, như việc mất dần khối lượng.
Sao chổi thường được hình thành từ băng, khí và đá, và khi tiếp cận ngôi sao như Mặt Trời, nhiệt độ sẽ làm chúng giải phóng khí và bụi, tạo ra vệt đuôi đặc trưng. Tuy nhiên, hiện tại, các nhà nghiên cứu vẫn chưa rõ 3I/ATLAS giải phóng loại vật liệu nào trong quá trình này.
Các nhà thiên văn học khẳng định rằng 3I/ATLAS không đe dọa đến Trái Đất, vì nó sẽ duy trì khoảng cách an toàn ít nhất 240 triệu km với hành tinh của chúng ta. Hiện tại, nó đang cách Mặt Trời khoảng 670 triệu km và sẽ đến gần nhất vào ngày 30/10, khi khoảng cách chỉ còn 210 triệu km.
Giới nghiên cứu dự đoán rằng sao chổi này sẽ vẫn có thể quan sát được từ mặt đất cho đến tháng 9 trước khi biến mất khỏi tầm nhìn. Nó sẽ xuất hiện trở lại ở phía bên kia của Mặt Trời vào đầu tháng 12, cho phép các nhà khoa học thực hiện các quan sát tiếp theo cho đến giữa năm 2026.
Những phát hiện này không chỉ mở ra cánh cửa cho những hiểu biết mới về vũ trụ mà còn khơi dậy sự tò mò của con người về những điều kỳ diệu đang diễn ra ngoài kia.