Trong bối cảnh ngành công nghiệp pin đang phát triển mạnh mẽ, một tin buồn đã đến từ startup Natron khi họ chính thức ngừng hoạt động sau 12 năm nỗ lực không ngừng để thương mại hóa công nghệ pin natri-ion tại Mỹ. Đây là một dấu mốc đáng tiếc không chỉ cho công ty mà còn cho cả ngành công nghiệp sản xuất pin trong nước.
Theo thông tin từ một số nguồn tin tức, Natron đã nhận được các đơn đặt hàng trị giá lên đến 25 triệu USD cho nhà máy của mình tại Michigan. Tuy nhiên, công ty không thể thực hiện giao hàng do chưa được cấp chứng nhận an toàn UL, một quy trình thường kéo dài và phức tạp. Điều này đã khiến các nhà đầu tư do dự trong việc rót thêm vốn, dẫn đến tình trạng thiếu hụt tài chính nghiêm trọng cho startup này.
Sherwood Partners, một trong những cổ đông chính của Natron, đã cố gắng tìm kiếm người mua cho cổ phần của mình nhưng không thành công. Kết quả là công ty buộc phải thanh lý tài sản và sa thải hầu hết nhân viên, chỉ giữ lại một số ít để giám sát quá trình thu hẹp và ngừng hoạt động.
Các chuyên gia trong ngành nhận định rằng sự việc này là một minh chứng rõ ràng cho những thách thức mà các startup phải đối mặt khi cố gắng sản xuất mà không có một chiến lược rõ ràng. Hành trình từ một startup đến một nhà máy quy mô lớn thường kéo dài hàng thập kỷ, dài hơn nhiều so với các chu kỳ kinh doanh thông thường.
Nhà máy của Natron tại Michigan được khởi công vào năm 2024, với tham vọng trở thành cơ sở sản xuất pin natri-ion đầu tiên ở Bắc Mỹ. Công ty đã từng tuyên bố rằng pin natri-ion sẽ có khả năng “cách mạng hóa” nhiều lĩnh vực như trí tuệ nhân tạo và hạ tầng sạc xe điện. Họ tập trung vào các khách hàng cần hệ thống lưu trữ cố định và trung tâm dữ liệu, nơi mà mật độ năng lượng thấp của ion natri không phải là vấn đề lớn.
Natron từng tự hào về việc pin natri-ion của họ hiệu quả hơn và được sản xuất từ những nguyên liệu dễ dàng tiếp cận hơn. Tuy nhiên, mặc dù pin natri-ion hứa hẹn có giá thành rẻ hơn so với pin lithium-ion nhờ vào nguồn natri dồi dào, nhưng tiềm năng này đã bị ảnh hưởng bởi sự giảm giá mạnh mẽ của lithium trong thời gian qua.
Natron không phải là trường hợp duy nhất gặp khó khăn trong việc sản xuất pin quy mô lớn bên ngoài châu Á. Gần đây, một công ty Mỹ khác cũng đã phải nộp đơn xin phá sản do không tìm được nhà cung cấp cell pin ngoài Trung Quốc. Điều này cho thấy những thách thức lớn mà các công ty sản xuất pin tại Mỹ và châu Âu đang phải đối mặt.
Để có thể cạnh tranh với các gã khổng lồ châu Á trong lĩnh vực sản xuất pin, các chuyên gia cho rằng Mỹ và châu Âu cần có sự hỗ trợ liên tục từ chính phủ trong một thời gian dài. Hợp tác với các công ty lớn như Panasonic hay LG có thể là một giải pháp khả thi hơn trong tương lai gần.
Thu Thảo (Theo các nguồn tin khác nhau)