Trong không gian vũ trụ, việc duy trì vệ sinh cá nhân là một thách thức lớn đối với các phi hành gia. Một nhóm nghiên cứu tại Trung Quốc đã phát triển một thiết bị giặt quần áo độc đáo, sử dụng sương mù và ozone thay vì bột giặt truyền thống, mở ra một hướng đi mới cho việc chăm sóc quần áo trong môi trường vi trọng lực.
Các phi hành gia đang thực hiện thí nghiệm trên trạm vũ trụ Thiên Cung.
Theo thông tin từ một bài báo đăng tải trên Interesting Engineering, nhóm nghiên cứu đã thiết kế một máy giặt nhỏ gọn, có kích thước tương đương với một chiếc vali xách tay và nặng khoảng 12 kg. Thiết bị này chỉ cần 400 ml nước cho mỗi chu kỳ giặt, cho phép làm sạch tối đa 800 g quần áo. Nước được phun dưới dạng sương siêu mịn, giúp tiết kiệm tài nguyên quý giá trong không gian.
Thay vì sử dụng bột giặt, máy giặt này sử dụng ánh sáng cực tím để tạo ra ozone, một chất khử trùng mạnh mẽ, giúp tiệt trùng quần áo hiệu quả. Theo các nhà nghiên cứu, hệ thống này có khả năng giảm hơn 60% trọng lượng quần áo mà phi hành gia cần mang theo trong các nhiệm vụ tới trạm vũ trụ hoặc các hành trình tới Mặt Trăng và Sao Hỏa trong tương lai.
Thiết kế của máy giặt không chỉ giúp giải quyết vấn đề giặt giũ mà còn hạn chế các vấn đề thường gặp trong môi trường vi trọng lực, như nước thải chứa xà phòng. Hệ thống này cũng giúp làm mịn và khử trùng vải mà không cần hóa chất độc hại. Nhóm nghiên cứu hy vọng rằng thiết bị này sẽ trở thành một công cụ hữu ích cho các phi hành gia trong những chuyến bay dài hạn, kéo dài hơn 5 tháng trên quỹ đạo hoặc 2,5 tháng trong không gian sâu.
Trước đây, phi hành gia không có cách nào để giặt quần áo trong không gian. Họ thường phải mặc quần áo cho đến khi chúng có mùi khó chịu, sau đó nhét chúng vào khoang chở hàng. Việc khan hiếm nước là một vấn đề lớn, vì mỗi giọt nước trên tàu vũ trụ đều được tái chế từ nước tiểu hoặc ngưng tụ, và thường được ưu tiên cho việc uống và vệ sinh cá nhân. Do đó, việc giặt giũ trở thành một thách thức lớn trong các chuyến bay vũ trụ.
Trong nghiên cứu này, các nhà khoa học đã thiết kế một chu kỳ giặt kéo dài 30 phút, bao gồm các bước phun sương, khử trùng bằng ozone và sấy khô, tất cả đều diễn ra trong một buồng kín để ngăn ngừa rò rỉ khí. Quá trình bắt đầu bằng việc phun sương siêu mịn lên quần áo, sau đó ozone được giải phóng để khử trùng. Không khí nóng sẽ làm khô quần áo và phân hủy ozone, trong khi cảm biến theo dõi độ ẩm và nồng độ ozone theo thời gian thực.
Kết quả mô phỏng cho thấy rằng sương mù phủ đều lên quần áo và nồng độ ozone đủ cao để khử trùng 99,9% trước khi phân hủy an toàn trong bước sấy khô. Hệ thống này được thiết kế để hoạt động ít nhất 5 năm mà không cần thay thế bất kỳ bộ phận chính nào. Bước tiếp theo của nhóm nghiên cứu là xây dựng nguyên mẫu hoạt động và cải thiện hiệu suất của máy giặt, nhằm tăng tải trọng giặt và giảm tiêu thụ nước, hỗ trợ cho các nhiệm vụ dài ngày với nguồn tiếp tế hạn chế.