Trong một cuộc hành trình đầy thách thức, các kỹ sư của NASA đã thành công trong việc khôi phục camera JunoCam trên tàu vũ trụ Juno, đang hoạt động cách Trái Đất tới 595 triệu km. Đây là một minh chứng cho sự kiên trì và sáng tạo của con người trong việc khám phá vũ trụ.
Mô phỏng tàu vũ trụ Juno bay quanh Sao Mộc. Ảnh: NASA
Vào ngày 16/7, đội ngũ phụ trách dự án Juno đã công bố những kết quả đáng khích lệ về việc sửa chữa camera JunoCam tại Hội nghị về Hiệu ứng Bức xạ hạt nhân & Không gian diễn ra ở Nashville, Mỹ. Đây là một bước tiến quan trọng trong việc duy trì hoạt động của thiết bị này trong môi trường khắc nghiệt của Sao Mộc.
JunoCam là một máy ảnh màu sử dụng ánh sáng khả kiến để ghi lại hình ảnh của mặt trăng Io. Để bảo vệ các linh kiện điện tử nhạy cảm, bộ phận quang học của máy ảnh được đặt bên ngoài một khoang chống bức xạ bằng titan. Hành trình của Juno đưa nó vào vùng bức xạ mạnh nhất trong hệ Mặt Trời, nơi mà các thiết bị thường gặp khó khăn trong việc hoạt động lâu dài.
Trong suốt 34 vòng bay đầu tiên quanh Sao Mộc, JunoCam đã hoạt động ổn định và gửi về nhiều hình ảnh quý giá phục vụ cho nghiên cứu. Tuy nhiên, trong vòng bay thứ 47, camera bắt đầu gặp sự cố do bức xạ, và đến vòng thứ 56, hầu hết các hình ảnh đều bị hỏng.
Đội ngũ kỹ sư đã phải đối mặt với thách thức lớn khi xác định nguyên nhân hỏng hóc từ khoảng cách xa xôi. Họ nghi ngờ rằng một bộ điều chỉnh điện áp có thể đã bị hỏng, ảnh hưởng đến nguồn cung cấp điện cho JunoCam. Để khắc phục, họ đã quyết định thực hiện quy trình ủ, trong đó vật liệu được nung nóng và sau đó làm nguội từ từ, nhằm giảm thiểu hư hỏng.
Jacob Schaffner, một kỹ sư hình ảnh, cho biết: “Chúng tôi không chắc liệu quy trình ủ có thể khắc phục được hư hỏng hay không, nhưng chúng tôi đã quyết định thử nghiệm. Chúng tôi đã tăng nhiệt độ của máy ảnh lên 25 độ C và chờ đợi kết quả.” Sau khi quy trình ủ hoàn tất, JunoCam đã bắt đầu gửi về những hình ảnh sắc nét trong các vòng bay tiếp theo.
Tuy nhiên, khi Juno tiếp tục tiến sâu vào vùng bức xạ của Sao Mộc, hình ảnh lại bắt đầu gặp vấn đề trong vòng bay thứ 55. Michael Ravine, người phụ trách thiết bị JunoCam, cho biết: “Chúng tôi đã thử nhiều phương án để cải thiện chất lượng hình ảnh nhưng không thành công.” Cuối cùng, họ quyết định tăng nhiệt độ máy sưởi lên mức tối đa để xem liệu quy trình ủ mạnh hơn có thể cứu vãn tình hình hay không.
Những hình ảnh thử nghiệm trong quá trình ủ cho thấy có ít cải thiện trong tuần đầu tiên. Tuy nhiên, khi Juno tiến gần đến mặt trăng Io, hình ảnh bắt đầu cải thiện rõ rệt. Vào ngày 30/12/2023, khi Juno đến gần bề mặt của Io chỉ còn 1.500 km, camera đã ghi lại những hình ảnh chi tiết về vùng cực bắc của mặt trăng này, cho thấy các khối núi phủ đầy sương giá và nhiều núi lửa đang hoạt động.
Tính đến nay, tàu vũ trụ Juno đã thực hiện 74 vòng bay quanh Sao Mộc. Gần đây, tình trạng nhiễu ảnh lại xuất hiện trong vòng bay thứ 74. Đội ngũ kỹ sư đã áp dụng quy trình ủ cho nhiều thiết bị khác trên tàu, mở ra những khả năng mới trong việc duy trì hoạt động của các thiết bị trong môi trường khắc nghiệt của không gian.
An Khang (Theo Phys.org)