Trong suốt nửa thế kỷ qua, ngọn lửa tại Cổng địa ngục ở Turkmenistan đã trở thành một biểu tượng kỳ bí và hấp dẫn đối với du khách và các nhà nghiên cứu. Tuy nhiên, hiện tượng này đang dần suy yếu do nguồn khí tự nhiên đang cạn kiệt.
Ngọn lửa bên trong miệng hố Cổng địa ngục.
Theo thông tin từ các nhà chức trách địa phương, ngọn lửa hiện tại đã giảm kích thước đến ba lần so với trước đây. Irina Luryeva, giám đốc công ty năng lượng quốc gia, cho biết ánh sáng từ ngọn lửa giờ chỉ có thể nhìn thấy từ khoảng cách gần, trong khi trước đây, nó có thể được nhìn thấy từ xa hàng kilomet.
Miệng hố Cổng địa ngục, với đường kính lên tới 70 mét, nằm giữa sa mạc Karakum, nơi có một túi khí tự nhiên khổng lồ. Hố này đã trở thành nơi phát ra hàng trăm ngọn lửa do khí dễ cháy rò rỉ từ lòng đất.
Vào những năm 1970, một sự cố xảy ra khi một trạm khoan khí của Liên Xô đã khoan trúng túi khí và tạo ra miệng hố. Để ngăn chặn khí độc hại thoát ra, các nhà khoa học đã quyết định đốt cháy nó, nhưng ngọn lửa đã không tắt như dự kiến và tiếp tục cháy cho đến ngày nay. Có khả năng miệng hố này kết nối với một nguồn khí methane lớn dưới lòng đất, cung cấp năng lượng cho ngọn lửa kéo dài.
Vào năm 2022, nhà lãnh đạo quốc gia đã công bố kế hoạch dập tắt ngọn lửa này, khởi động một dự án nhằm thu thập khí metan dư thừa. Hai giếng mới đã được khoan xung quanh hố để thu thập khí, và các bơm khí cũ cũng đã được tái khởi động để hỗ trợ trong việc hút khí tự nhiên. Những giếng này đã cho thấy nguồn cung khí cho miệng hố đang giảm đáng kể, dẫn đến việc ngọn lửa nổi tiếng này ngày càng nhỏ đi.
Đây là một tin vui cho những người bảo vệ môi trường, những người lo ngại về tác động của khí tự nhiên đối với biến đổi khí hậu. Mặc dù ngọn lửa tại Cổng địa ngục đã giúp đốt cháy một phần khí thoát ra, nhưng miệng hố vẫn tiếp tục rò rỉ khí vào khí quyển. Việc thu hồi khí tự nhiên và lưu trữ an toàn sẽ giúp giảm thiểu lượng khí thải carbon của quốc gia này.